Istedløven blev rejst i 1862 på Flensborg Kirkegård som et minde både om den danske sejr i slaget ved Isted 1850 og om de mange faldne, hvoraf den del var begravet på kirkegården. Den flotte store løve, udført af "Den tapre Landsoldats"  skaber, Vilhelm Bissen, blev imidlertid af mange tyskorienterede slesvig-holstenere opfattet som en lige så stor provokation som dansksindede nordslesvigere betragtede Knivsbjergtårnet. Da de preussiske tropper rykkede ind i Flensborg i 1864, væltede lokale borgere derfor løven, selv om de tyske soldater prøvede at stoppe hærværket. Siden blev Istedløven fragtet til Berlin, hvor den i mange år stod foran en officerskaserne. Der kom endda en ekstra Istedløve i Berlin, rejst som kopi i et privat villakvarter, der til minde om sejren i 1864 hed "Alsen" (Als)!

Efter det tyske nederlag i Anden Verdenskrig kom løven imidlertid tilbage til Danmark, på initiativ af journalist ved "Politiken", Henrik V. Ringsted. Der stod den i mange år ved Tøjhusmuseet på Slotsholmen – for i Flensborg ville man i mange år ikke vide af den. Men her, som på så mange andre områder, blæser der nye vinde i grænselandet. I 2009 kom der forslag i Flensborg byråd om at få Istedløven tilbage, og det blev vedtaget af et stort byrådsflertal. Tilbagekomsten var dog ikke så ligetil – for der skulle laves en granitsokkel som den oprindelige, og løven skulle restaureres. Men tilbage kom den, 10. september i år. Og i stedet for den gamle dansk-nationale indskrift er der nu kommet en ny, der fortæller om, at løven er genrejst "som symbol på venskab mellem danske og tyske".

I den anledning åbnede museet i Flensborg, Museumsberg Flensburg, en udstilling om løvens historie, ikke mindst med en mængde billeder fra samtid og eftertid – både alvorlige skildringer og skarp satire – samt genstande og malerier af løven. En stor del af genstandene stammede enten fra Flensborg-museets egen samling eller fra Museum Sønderjylland – Sønderborg Slot. Derfor er de to museer blevet enige om, at den også skal vises på Sønderborg Slot.

Til udstillingen i Sønderborg kommer der desuden et kunstværk, lavet af den sydslesvigske maler Jens Lorenzen i form af 12 malerier og en søjle, der viser "refleksioner og fortolkninger" over Istedløven.

Udstillingen kan ses til den 25. marts 2012.

Se historien hos Historie-Online